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BtePasteurLotZ
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Marilyn Monroe, née Norma Jeane
Mortenson1
(Norma Jeane Baker selon son certificat de
baptême2),
le 1er juin
1926, à Los
Angeles où elle est morte le 5
août 1962, est une actrice et
chanteuse américaine.
Elle se destine initialement au mannequinat avant d'être repérée par Howard Hughes et de signer son premier contrat
avec la 20th Century Fox en 1947. Au début des
années 1950, elle accède au statut de star
hollywoodienne et à celui de sex-symbol. Ses grands succès incluent
Les hommes préfèrent les
blondes, Sept ans de réflexion ou encore
Certains l'aiment chaud qui lui
vaut le
Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie en
1960.
En dépit de son immense notoriété, sa vie privée est un échec et
sa carrière la laisse insatisfaite. Les causes de sa mort demeurent
l'objet de vives spéculations : suicide,
surdose de barbituriques ou assassinat politique.
Biographie
Certificat de naissance de Norma Jeane Mortenson, dite Marilyn
Monroe.
Ascendance
La mère de Marilyn, Gladys Pearl Monroe (27
mai 1902 - 11
mars 19843)
née au Mexique de parents américains, travaille comme
monteuse dans le laboratoire cinématographique
Consolidated Film
Industries (en). Le 17
mai 1917, elle épouse John Newton
« Jasper » Baker4,
dont Marilyn adoptera le patronyme en 1938. Le couple a deux
enfants : Robert Kermit « Jack » (né le 24
janvier 1918)
et Berniece Inez
Gladys (en) (née le 30
juillet 1919).
Gladys connaît autant de liaisons sentimentales sans lendemain que
de problèmes psychologiques et de santé, aussi Marilyn ne connaîtra
jamais l'identité de son vrai père5.
Le 20
juin 1921, elle demande le divorce pour
« cruauté et cruauté mentale »6
mais est accusée en retour de « comportement indécent et de
luxure ». Le divorce est prononcé le 11 mai 19237.
Gladys obtient la garde de ses enfants, mais incapable de s'en
occuper, elle est contrainte de les laisser à leur père, qui s'est
installé dans le Kentucky et s'est remarié. Robert meurt le
16
août 1933 à l'âge de 16 ans. Quant à Berniece,
elle ne renouera avec sa mère qu'en 1939, alors que celle-ci est
internée à l'hôpital Agnews State pour schizophrénie (c'est à cette occasion qu'elle
apprendra l'existence de sa demi-sœur, Norma Jeane).
Enfance et adolescence
Marilyn Monroe naît le 1er juin
1926 à l'hôpital général de Los
Angeles en Californie8,
sous le nom de Norma Jeane Mortenson9,10.
Elle est cependant baptisée sous le nom de Norma Jeane
Baker2.
Son prénom est choisi par sa mère11
en référence à l'actrice Norma Talmadge.
Sur le certificat de naissance9
apparaissent les noms de sa mère, Gladys Monroe, et du mari de
celle-ci à l'époque, Martin Edward Mortenson (1897-1981)12,13,
un Californien d'origine norvégienne exerçant la profession de
releveur de compteurs de gaz. Le couple s'était marié le 11 octobre
192414
mais s'était séparé en mai 1925 (soit un an avant la naissance de
Marilyn) ; Mortenson obtient le divorce le 15 août 1928 pour
« abandon de domicile »15.
Bien qu'elle soit une enfant légitime16,13,
Marilyn a toute sa vie nié le fait que Mortenson soit son
père12.
Lorsqu'elle était enfant, sa mère lui aurait montré une
photographie d'un homme qui aurait été son père. Elle se souvient
qu'il a une fine moustache et une certaine ressemblance avec
Clark Gable12,17.
Pendant une très longue période, Gladys ne peut pas s'occuper de
sa fille qui est confiée, entre autres, à des familles
d'accueil18.
Marilyn préfère prétendre longtemps que sa mère est morte, plutôt
que d'avouer qu'elle vit dans un institut spécialisé19.
Norma Jeane est ainsi confiée pendant les sept premières années
de sa vie à Albert et Ida Bolender, voisins de sa grand-mère Della,
à Hawthorne (Californie). Dans son
autobiographie20,
Marilyn mentionne qu'elle ne savait pas qui était « cette dame rousse » (sa mère) qui lui
rendait visite de temps en temps pendant cette période21.
En 1933, elle peut vivre quelque temps avec Gladys qui loue une
chambre chez les Atkinson, à Arbol Street (Hollywood) mais celle-ci est internée l'année
suivante à la suite d'une nouvelle crise d'hystérie. En 1935, Grace McKee, colocataire,
collègue de travail et meilleure amie de Gladys, demande à devenir
la tutrice de Marilyn, ce qui sera officialisé le 27
mars 193622.
Norma Jeane s'installe avec Grace et son mari, Ervin Silliman
« Doc » Goddard, à Van
Nuys (Californie) mais à la suite d'une tentative d'abus sexuel de la part
de celui-ci, Grace préfère placer la jeune fille chez sa tante, Ana
Lower, où Jack Monroe, un de ses cousins, l'agresse
sexuellement[réf. souhaitée].
Selon le psychanalyste Michel Schneider, c'est à la suite de ces
abus qu'elle aurait été affligée de son bégaiement, sa mère refusant de la
croire23.
En 1941, Norma Jeane fait la connaissance de James
« Jim » Dougherty, un voisin de cinq ans son aîné,
ouvrier dans la première usine de drones
radio-commandés, la Radioplane Company, créée par l'acteur Reginald Denny. Grace, qui arrange le mariage,
organise les noces qui ont lieu le 19
juin 1942, soit quelques jours après son
seizième anniversaire. Un an plus tard, après qu'elle abandonne ses
études, Jim rejoint la marine marchande puis en 1944 un équipage de
B-17 au-dessus de
l'Allemagne, avant son retour à la vie civile dans le
LAPD. Norma Jeane travaille à
l'ignifugation des ailes d'avions et à
l'inspection des parachutes dans l'usine de son mari. C'est
dans cette usine qu'elle est repérée par des photographes
militaires23.
Ce qu'a relaté Marilyn de sa vie de femme mariée ne correspond
en rien aux affirmations que Jim a faites beaucoup plus
tard24.
Alors qu'elle raconte que la sexualité ne l'intéressait pas à cet
âge et qu'elle considérait Jim plutôt comme un grand frère, lui
s'étend sur l'initiation dont il a fait profiter sa jeune
épouse24.
Carrière de mannequin et premier pas au
cinéma
En 1944, elle rencontre pour la première fois sa
demi-sœur, Bernice Baker Miracle, dans le Tennessee, son demi-frère, Hermitt Jack, étant mort
plus tôt. La première photo quasi professionnelle de Norma Jeane
est prise à l'automne 1944 par le photographe David Conover dans le
cadre d'une campagne de l'armée américaine pour
illustrer l'implication des femmes dans l'effort de guerre. En
quelques mois, elle fait la couverture d'une trentaine de magazines
de pin-up et commence à se faire connaître comme la
« Mmmmm girl »25.
Elle abandonne son travail pour se consacrer à sa carrière de
mannequin, notamment auprès de l'agence Blue Book Modeling
Agency. En décembre 1945, elle tourne son premier film-test
pour l'agence, afin de promouvoir des maillots de bain. En février
1946, elle éclaircit la couleur de sa chevelure pour la campagne de
publicité d'un shampooing26.
Elle divorce de Jim, avec lequel elle n'a que peu de contacts en
raison de leur éloignement, le 2
octobre 194627.
Rêvant de cinéma, elle prend des cours de théâtre, continue de
se teindre en blond clair et se dessine son fameux grain de beauté au crayon, parfois au menton,
le plus souvent sur la joue gauche au-dessus de la lèvre pour
masquer une tache pigmentée26.
Norma Jean attire l'attention d'un cadre de la 20th Century Fox, Ben
Lyon, qui lui fait passer un essai. Impressionné ce dernier
déclare : « Voici la nouvelle
Jean Harlow28. »
Elle signe avec la Fox un premier contrat de six mois le
26
juillet 1946,
pour un salaire de 125 US$ par semaine. Elle convient alors
avec le studio de changer son nom en Marilyn Monroe, le
prénom Marilyn étant inspiré par l'actrice Marilyn Miller et le nom
Monroe venant de sa mère29
(elle adoptera officiellement ce patronyme le 23 février
19561).
Elle apparaît pour la première fois à l'écran en 1947 dans
Bagarre pour une blonde et
Dangerous Years. En 1948, elle signe un
nouveau contrat avec Columbia d'une durée de six mois30
et tourne dans le film musical à petit budget Les Reines du music-hall. Le
film étant un échec, son contrat n'est pas renouvelé31.
Son apparition dans La Pêche au trésor des Marx Brothers impressionne les producteurs qui
l'envoient à New York faire la promotion du film32.
Elle attire également l'attention de Johnny Hyde, agent à la
William Morris Agency, qui
accepte de la représenter et devient son amant33.
Il lui obtient un rôle pour Quand la ville dort de
John Huston. Les critiques soulignent alors la
qualité de sa performance32.
Elle manque néanmoins d'argent, ce qui l'amène, sous le nom de Mana
Monroe, à poser nue pour le photographe Tom Kelly, photos de
calendrier qui font le tour du monde quelques années plus tard
lorsqu'elle devient célèbre (cf. Nudité dans sa carrière).
Remarquée par Joseph L. Mankiewicz, qui distingue en
elle un grand talent34,
elle est engagée par ce dernier dans Ève (1950) aux côtés de Bette Davis. Compte tenu du succès de ses
derniers films, Marilyn négocie un contrat de sept ans avec la 20th
Century Fox en décembre 195035.
En septembre, Photoplay Magazine fait paraître le premier
article de fond sur elle : How a star is born?
(« Comment naît une vedette ? »), faisant allusion
au film A Star Is Born de
William A. Wellman (1937).
L'année suivante, Marilyn s'inscrit à l'Université de
Californie à Los Angeles où elle étudie la littérature et
l'art36
et apparaît dans des films mineurs avec pour partenaires des
acteurs comme Mickey Rooney, Constance Bennett, June Allyson, Dick
Powell et Claudette Colbert37.
Jamais nommée aux Oscars, elle y fait sa première et unique
apparition le 29
mars 1951 pour remettre celui du meilleur son à Thomas
T. Moulton pour Ève38.
Une soirée de cauchemar qu'elle termine en larmes en découvrant sa
robe déchirée38.
Elle auditionne pour l'adaptation du comic strip Li'l
Abner pour la télévision mais le projet ne se concrétise
pas39.
Consécration
En mars 1952, elle fait scandale pour avoir posé nue sur un
calendrier. Cet épisode de sa vie, loin de ternir sa carrière,
ajoute à sa notoriété (cf.
Nudité dans sa carrière). Elle déclare aux journalistes avoir
posé pour payer son loyer40.
Le 7
avril 1952, elle fait pour la première fois la
une du magazine Life où elle est décrite comme « The Talk of Hollywood »41.
C'est à ce moment qu'elle commence sa romance avec Joe DiMaggio42,
légende vivante du baseball qui vient juste à l'époque de prendre
sa retraite.
Elle tourne dans les mois suivants quatre films. Pour RKO Pictures, elle tient un second rôle dans
Le démon s'éveille la
nuit de Fritz Lang avec Barbara Stanwyck43.
Sortie en juin 1952, le film est un succès critique et
public44.
Elle participe ensuite à la comédie Cinq mariages à l'essai et
le drame Troublez-moi ce soir dans lequel
elle tient le rôle principal45,
celui d'une nourrice qui menace de s'en prendre à l'enfant dont
elle a la charge. La critique ne suit pas, et Variety
qualifie le film de « léger46. »
Dans Chérie, je me sens
rajeunir où elle apparaît pour la première fois en blonde
platine, elle joue aux côtés de Cary
Grant et de Ginger Rogers sous la direction de Howard Hawks. Le film réalise un bon score au
box-office malgré certaines critiques négatives47.
Darryl F. Zanuck voit en elle un fort
potentiel commercial et l'engage pour Niagara dans lequel elle interprète
une femme fatale qui souhaite faire assassiner son mari que joue
Joseph Cotten48.
Les critiques apprécient le film et considèrent son interprétation
comme « ouvertement
sexuelle »48.
Constance Bennett juge que Marilyn a
« un grand avenir devant
elle49. »
Zanuck l'a cependant toujours méprisée en tant qu'actrice et ne
s'est pas privé de le lui faire savoir50.
Ce dernier est suivi par l'actrice Joan Crawford, qui décrit Marilyn comme
« vulgaire »51.
La jeune femme devient amie avec Jane Russell sur le tournage de Les hommes préfèrent les
blondes réalisé par Howard Hawks. Russell, qui a décrit sa
partenaire comme « très timide, très
douce et très intelligente »52,
reçoit 400 000 US$53
alors que Marilyn est payée 18 000 US$ par semaine54.
À Los Angeles, lors de la sortie du film le 26
juin 1953, les deux actrices laissent leurs
empreintes dans le ciment du Grauman's Chinese Theatre, juste à
côté du trottoir du Walk of Fame d'Hollywood Boulevard55.
Elle a pour partenaires Betty Grable et Lauren Bacall dans son film suivant
Comment épouser un
millionnaire (1953) de Jean Negulesco. Écrit par Nunnally Johnson, l'histoire est celle de
trois mannequins new-yorkais qui mettent tout en œuvre afin
d'épouser chacune un millionnaire. Les films qu'elle tourne à cette
période contribuent à accentuer sa popularité56.
Marilyn évoque au New York Times son désir de jouer des
rôles dramatiques57.
Elle exprime son désir à la 20th Century Fox de faire partie du casting
du film L'Égyptien. Darryl F. Zanuck s'y oppose sans même lui
faire passer un essai58.
Elle signe alors pour Rivière sans retour. Elle ne
s'entend pas avec le réalisateur Otto Preminger à qui elle refuse de parler
pendant le tournage. Robert Mitchum, son partenaire principal, doit
jouer les médiateurs59.
Elle dira plus tard qu'elle aurait « mérité mieux qu'un film de série
Z de cow-boy60. »
Fin 1953, Marilyn doit commencer le tournage The Girl in Pink
Tights avec Frank Sinatra. Quand elle exprime son refus de
tourner, elle est suspendue par la Fox61.
Le 14
janvier 1954,
elle épouse Joe DiMaggio et déclare à la presse :
« Ma principale ambition est,
maintenant, de me consacrer à mon mariage62. »
Le mois suivant, alors qu'elle accompagne son mari qui doit
entrainer une équipe de baseball au Japon,
l'armée américaine lui propose de se rendre
durant quatre jours en Corée
et de chanter à neuf reprises trois chansons, tirées de ses films
récents, devant un total de 60 000 soldats américains. Cette
première expérience de la scène lui a permis de surmonter la peur
qu'elle avait face à la foule63.
De retour à Hollywood en mars 1954, elle règle son différend
avec la Fox et tourne dans La Joyeuse Parade. Ce film musical de Walter Lang est un échec60.
Le film est également mal reçu par les critiques qui décrivent la
performance de Marilyn comme « désastreuse »64
et « embarrassante »65.
L'actrice révèle n'avoir accepté le rôle qu'à la condition de faire
ensuite Sept ans de réflexion66.
Elle commence les prises de vues de ce dernier en septembre avec
Tom Ewell. C'est à New York qu'elle joue la plus
célèbre scène de toute sa carrière, celle de la grille de métro où
sa robe blanche se soulève. Le réalisateur Billy Wilder exigea de nombreuses prises ce qui
irrita Joe DiMaggio67.
Après plusieurs disputes, Marilyn annonce leur
séparation68.
Ils divorcent en novembre 195469
après huit mois de mariage. Elle quitte alors incognito Hollywood
le 16 décembre 1954 pour rejoindre New York puis le domicile de son
photographe et ami Milton Greene, avec qui elle fonde le 31
décembre 1954 les Marilyn Monroe Productions, Inc.,
société de production avec laquelle elle souhaite lancer sa
nouvelle carrière à New York, Milton Greene l'ayant convaincue de
s'affranchir des grands studios qui lui donnent des cachets
indignes selon lui. À la suite de ce désir d'indépendance, elle est
officiellement suspendue par la Fox le 15 janvier 19555.
En 1955, elle prend des cours de comédie avec l'actrice
britannique Constance Collier grâce à Truman Capote. Collier estime que Marilyn
possède un « beau talent fragile et
subtil70. »
Après quelques semaines de travail, celle qui s'est illustrée entre
autres dans La Corde d'Alfred Hitchcock meurt le 21
mai 195570.
Lors d'une réunion avec la Fox, Marilyn demande à travailler avec
Hitchcock. Mais le réalisateur rétorque ne pas aimer les femmes qui
ont « le sexe affiché sur la
figure » et préfère des blondes froides comme Grace Kelly ou Tippi Hedren71.
Lors du tournage de La Joyeuse Parade, Marilyn rencontre
Paula Strasberg et sa fille Susan. Elle leur demande alors d'étudier à
l'Actors Studio avec Lee Strasberg. En mars 1955, Monroe rencontre
Cheryl Crawford, l'un des fondateurs de
l'Actors Studio, qui lui présente Lee Strasberg
qui l'accepte comme élève après l'avoir rencontrée72.
En mai, elle commence à fréquenter le dramaturge Arthur Miller qu'elle a rencontré cinq ans plus
tôt73.
Le 1er juin, jour de son anniversaire, Joe DiMaggio l'accompagne à la première de
Sept ans de réflexion à New York,
et organise une petite fête en son honneur. Cette soirée se termine
par une dispute en public avant le départ précipité de Marilyn. Ils
ne se voient plus pendant un long moment74,75.
Elle continue à suivre des cours à l'Actors Studio et se lie
d'amitié avec les acteurs Kevin McCarthy et Eli
Wallach, qui la décrivent comme studieuse et sincère dans son
approche76.
Elle joue dans la pièce Anna Christie avec Maureen Stapleton d'après l'œuvre de
Eugene O'Neill sans oublier son texte lors des
représentations ce qui n'avait pas été le cas aux répétions où elle
échouait à chaque reprise77.
Anna Christie connaît un grand succès et le public
applaudit Marilyn77.
Bien qu'elle ne soit qu'étudiante, elle est l'élève dont Lee
Strasberg est le plus fier (« J'ai
travaillé avec des centaines d'acteurs et actrices, et il n'y a que
deux qui sont bien meilleurs que les autres. Le premier est
Marlon Brando, et le deuxième Marilyn
Monroe77. »),
il la prend sous sa protection (elle trouve refuge dans la maison
familiale des Strasberg), l'incite à suivre une psychanalyse pour être plus près des personnages
qu'elle interprète5.
Pendant ce temps, Sept ans de réflexion devient un très
grand succès avec environ 8 millions de dollars US de recettes au
box-office78.
La critique salue la performance de Marilyn. Grâce à ce succès,
elle négocie un nouveau contrat avec la 20th Century Fox78
qui lui donne plus de pouvoir : 100 000 dollars par film, 500 dollars en plus par semaine pour frais
divers, un droit de regard sur le scénario ainsi que sur le metteur
en scène et sur le directeur de la photographie et pouvoir jouer
pour d'autres studios que la Fox79,80.
Le premier film à être réalisé dans le cadre de ce nouveau
contrat est Arrêt d'autobus de Joshua Logan, qui approuve les méthodes de
travail de la star81.
Paula Strasberg devient sa conseillère
personnelle sur tous ses films82.
La femme de Lee use les nerfs des réalisateurs
Logan, Laurence Olivier, Billy Wilder, George Cukor et John
Huston, qui en ont pourtant vu d'autres83.
Après chaque scène, c'est vers elle que se tourne Marilyn pour
savoir si sa performance a été à la hauteur de ses
aspirations84.
Un signe de tête de Paula et Marilyn exige de refaire une nouvelle
prise, même si la précédente semble parfaite aux yeux de tous.
Détestée de tous, Paula s'attire les surnoms de « Champignon noir » ou « Sorcière » de la part des techniciens
à qui elle n'adresse pas la parole84.
Elle rassure néanmoins Marilyn bien que sa présence soit une
ineptie pour beaucoup84.
Dans
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